麻醉危害大脑

• 两年半前，苏珊·贝克尔（Susan Baker）经历了一次时长3小时的全身麻醉，这段时间内，医生在她的脊柱内融合了几节椎骨。手术一切顺利，术后6小时内，时年81岁、身为约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院教授的贝克尔恢复良好。然而，当天晚上，她产生了幻觉，认为医院内蔓延着大火，已逼近她的病房，大惊之下，她反复呼叫护士站求助。第二天，她恢复了正常。“那是我有生之年最恐怖的经历。”她说。

  

  近年来的研究让麻醉药物重新成为导致谵妄的疑凶。 （环球科学/图）

  麻醉药物有可能在手术后多年都对大脑具有副作用。

  两年半前，苏珊·贝克尔（Susan Baker）经历了一次时长3小时的全身麻醉，这段时间内，医生在她的脊柱内融合了几节椎骨。手术一切顺利，术后6小时内，时年81岁、身为约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院教授的贝克尔恢复良好。然而，当天晚上，她产生了幻觉，认为医院内蔓延着大火，已逼近她的病房，大惊之下，她反复呼叫护士站求助。第二天，她恢复了正常。“那是我有生之年最恐怖的经历。”她说。

  屡次令贝克尔惊醒的噩梦是术后谵妄（postoperative delirium）的症状之一，术后谵妄是指，病人在麻醉后有时会出现意识严重混乱及失忆的状态。除幻觉外，谵妄患者还可能忘记自己为何身在医院，在回应问题时陷入麻烦，以及口吐无意义的句子。相比需要全身麻醉的大手术后，患者通常会出现暂时性的意识模糊，术后谵妄中的意识混乱要严重得多，这种症状通常会在一两天后好转。

  虽然早在20世纪80年代时，医生就已经知道患者有可能发生意识混乱，但基于当时能获取的证据，他们认为，手术前用于麻醉患者的药物不可能导致这种情况。相反，他们的结论是，出现此情况的原因更可能是手术带来的压力，这种压力可能让潜在的大脑缺陷或早期阶段的痴呆表现出来。不过，过去4年来的研究让上述假设受到了质疑，一些科学家提出，高剂量的麻醉药物确实可以增加术后谵妄的风险。近期的研究还显示，这种情况的危害可能比之前认识到的更大：即使意识混乱消失了，注意力和记忆力也会在数月，有时甚至数年内受到影响。

  麻醉过深

  麻醉有三种主要类型。局部麻醉（local anesthesia）是最温和的一种，只会麻醉很小的一块区域，比如单颗牙齿。区域麻醉（regional anesthesia）是将药物注射入脊椎，阻断神经信号传入大脑，从而使患者身体的较大区域失去知觉。通常，接受区域麻醉的患者会同时接受较小剂量的强力镇静药物，比如异丙酚——这样的剂量不会让患者完全失去意识，但足够改变大脑活动，让患者的知觉和反应不再灵敏。全身麻醉（general anesthesia）依靠混合药物，让患者完全失去意识，无法活动，不会对手术有任何记忆。

  尽管麻醉药物在1846年就出现了，但关于它们究竟是如何起效的，还存在不少疑问。目前为止，最强的证据提示，麻醉药物起效的原因之一是，药物会与某些神经细胞表面的几种蛋白质结合，使之失活，而这些神经细胞通常负责调节睡眠、注意力、学习和记忆。此外，干扰神经细胞的正常活动，似乎可以破坏距离较远脑区间的联系，从而通过某种机制引起意识丧失。

  首次发现术后谵妄时，研究者在想，这种情况是否由某些种类的麻醉药物引起。但是，研究特定麻醉药物和术后谵妄发生率之间关系的科学家并不多，而且对此并无定论。“没有哪种麻醉剂可以与术后谵妄脱离干系，”宾夕法尼亚大学的麻醉学教授罗德里克·G·艾肯霍夫（Roderic G. Eckenhoff）说，“但是，我们也没法肯定，哪种麻醉剂是患者不能使用的”。

  科学家在确认麻醉剂是否有问题时踌躇再三，有一部分原因是，很难将它们和医院内的其他重要影响因素分开，比如手术本身。事实上，很多令住院极为不快的因素也会引起意识混乱、健忘甚至妄想，这些因素包括睡眠不佳、行动受限、要使用一大堆药物等。

  尽管存在上述困难，研究者还是发现了两项因素，会让患者术后意识严重混乱的几率升高：年龄高于70岁，以及既有的精神问题，比如经常忘记约会或严重痴呆。谵妄也更常发生于大型手术之后，这种手术可能至少持续几个小时，需要患者住院一晚以上。一项研究表明，60岁以上的患者中，大约一半会在心脏搭桥手术或瓣膜置换术后发生严重的恍惚，而对于同一年龄段的患者，只有15%左右会在择期髋关节手术（一种时间短、风险低的手术）后发生这种情况。