什么？以前请吃湘菜会被说抠门

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  1905年《长沙日报》万祥春番菜馆和万利春番菜馆的广告。

  清光绪三十年，即公元1904年，长沙正式辟为对外商埠，史称“长沙开埠”。由于外国人的大量涌入，西餐馆(当时叫番菜馆)也雨后春笋般的开了起来，湘菜馆遭遇前所未有的尴尬。

  开番菜馆的多是长沙人

  1905年4月19日，《长沙日报》创刊，经营湘菜的中餐馆老板对广告还没有意识，四海春番菜馆和万祥春番菜馆就在创刊号的版面上各占一块，做起了广告。此后，畅叙楼、聚泰祥、万年春、万利春等番菜馆相继开张，也纷纷打起了广告(如图)。这些番菜馆的老板或股东，并不一定是“洋人”，他们中相当多是长沙人。

  番菜好不好吃?这里有一份万利春番菜馆当年的菜单。每人收一块光洋，可吃到这些东西：四色冷果盘、罗宋汤、搭桥桂鱼片、花旗(参)杏利蛋、庞贝鸡、德国冷芦笋、梅酱饼夹、水果、咖啡牛奶。而在天然台或其它湘菜馆，花三块光洋就可吃到一桌中等水平的酒席。

  中餐馆羞与湘菜为伍

  番菜馆的兴盛，让湘菜馆的老板们始料未及，只得跟着做些权变之策。比如万家春在招牌前面冠以“京都”二字，四时春在招牌前也冠有“浙宁”二字。也就是说，即便是中餐馆，也需贴个京苏闽粤浙之类的标签，羞与湘菜为伍。1908年8月，天然台开业，这家享有盛名的湘菜馆，开业时也不得不冠以“天然台西式酒楼”的招牌，开业广告中说“聘请著名厨师，烹制中外大菜”。

  请吃湘菜会被说抠门

  当时有头有脸的人请客必到番菜馆，请人吃湘菜，会被说“不上档次”“抠门”。但也有一位另类的长沙人，他就是民国年间的著名记者、作家陶菊隐。陶菊隐公开说，我不喜吃西餐，我认为最好吃的，还是我们湖南的湘菜。因为湘菜的价格比较低廉，有朋友戏称他为“经济大家”“秀才人情”，他也无所谓。有朋友当面调侃说：“子诚湘人也，仅知湘菜而已。”陶菊隐坦然笑答：“诺，公言极是。”

  1925年湘菜馆才迎来转机

  风头强劲一时之后，人们的消费逐渐回归理性。几家大一点的湘菜馆，比如1913年开张的曲园、逸园，开始正大光明地宣告经营湘菜。

  如果从1905年算起，番菜馆的招牌在长沙大约盛行了20年左右的光景。到1925年，大多数番菜馆转了向，或改旅馆或改中餐馆。