科学家研发出显著提高老年人免疫功能的药

• 科学家研发出显著提高老年人免疫功能的药
  
  
  

   

  一项试验中，一组被试者同时服用两种抗衰老化合物。结果显示，后续一年中，他们的感染次数显著少于控制组，表明他们的免疫系统功能得到改善。

  最近，一项针对衰老的临床试验喜获成功。科学家发现，实验性的抗衰老药或能重振老年人的免疫系统，使他们少受呼吸系统感染的致命威胁。

  该研究将65岁以上的老年人分为实验组和控制组，其中一个实验组服用两种抗衰老化合物，控制组则服用安慰剂。结果显示，在后续一年中，上述实验组报告的人均感染次数不到控制组的一半。

  这些实验性药物名为“mTOR抑制剂”（原理见下文）。除了减少感染，它们似乎还能提振人体对流感疫苗的响应机制。有试验显示，在这些药物的作用下，接种一个月后的血液流感抗体增加了20%。

  研究人员认为，要对抗衰老引发的疾病，最好的方法或许是设计新药，抗击衰老过程本身。对这些研究者而言，上述发现具有里程碑意义。

  

   

  “很多功能都可以得到改善，免疫只是其中之一。”琼·曼尼克（Joan Mannick）说，她参与了马萨诸塞州的诺华生物医学研究所（Novartis Institutes for Biomedical Research）的此项研究。研究人员还计划就其他衰老症状，比如神经退行性疾病等，对这些药物展开测试。

  “这项研究意义重大，而且激动人心。”华盛顿大学健康衰老与长寿研究所（Healthy Aging and Longevity Research Institute）主任马特·卡伯利（Matt Kaeberlein）表示。mTOR抑制剂“似能广泛重振健康老年人的免疫功能。”他说。“由此可见，大多数中老年人或许都能通过mTOR抑制剂的短期治疗，在健康上获益。”

  该药物的作用原理，是作用于机械靶向雷帕霉素复合体（mTOR）——衰老过程涉及到的诸多蛋白质之一，抑制由它触发的级联反应。小鼠试验显示，实验性的mTOR抑制剂可以延长寿命，重振因衰老而退化的免疫系统和器官。

  此项试验持续六周，探究了两种mTOR抑制剂的效果。264名志愿者参与试验，分别服用其中一种或两种药物，或充当控制组的成员（只服用安慰剂）。实验人员对他们进行了为期一年的跟踪监测，观察他们免疫系统的反应，以及呼吸系统感染次数。一年下来，以较低剂量服用两种药物的被试人均感染1.49次，相比之下，安慰剂组则达2.41次。

  随着年龄的增长，人们的免疫系统日渐削弱，感染风险日益增加，而且不太能产生足够强烈的免疫反应，使疫苗发挥作用。

  若能找到一类药物，专门提振老年人的免疫系统，这类药物将能保护全体人口，抑制感染的传播。“未来，人口老龄化比例还将进一步增加，” 萨里大学免疫学教授黛博拉·邓恩·沃尔特斯（Deborah Dunn-Walters）说。“若疫苗对老年人作用较小，那么，不受疫苗保护的人就会越来越多，使感染有机会大范围传播。”

  

   

  “若老年人能以无毒副作用的较低剂量安全服用这些药物，并依然得到显著的保护，那么，前景将一片光明。”她说。呼吸道感染是老年人的主要致死病因之一，每年冬季，它都给英国国民健康服务体系（NHS）造成极大的负担。

  曼尼克是波士顿resTORbio公司的首席医学官。她发现，这些药物能提振以病毒为目标的免疫反应。该试验的详情发表于《科学转化医学》（Science Translational Medicine）期刊。

  下一阶段，该研究旨在将老年人分成不同群体，例如，85岁以上的老年人，或是患有哮喘、糖尿病或心脏病的老年人，以探究药效的潜在差异。

  “我们想让所有人的晚年更加健康、享受更高品质的生活。”曼尼克说。