研究更好的减肥药指日可待

• 研究更好的减肥药指日可待
  
  
  
  
  
  有效的减肥策略要求吃更少的食物，燃烧更多的卡路里--或者理想情况下，两者兼而有之。但是，对于9000多万患有肥胖症的美国人来说，行为改变很难实现，或者效果不够，这就是为什么科学家们长期以来一直在寻找能够帮助人们减肥的药物。肥胖症会导致从癌症到心脏病等多种疾病。然而，到目前为止，有效、持久的治疗方法一直未能奏效。
  
  在Cell杂志上发表的一篇新报告中，Jeffrey M. Friedman实验室的研究人员提出了一条寻找抗肥胖药物的新途径。他们与普林斯顿大学的一个研究小组合作，发现一组先前被证明可以调节饥饿的脑细胞也可以控制能量消耗。由于我们的体重既取决于我们消耗的卡路里，也取决于我们消耗的能量，这些发现可能会导致一种新型减肥药，它在能量方程式的两边都起作用。
  
  
  图片来源：Cell
  
  能量输入，能量输出
  
  到目前为止，大多数肥胖研究都集中在控制我们吃多少的生物学机制上。然而，控制我们卡路里摄入的神经回路并没有使抗肥胖药物获得广泛的成功。因此，Friedman实验室的博士后研究员Marc Schneeberger Pané发起了一个项目，研究我们燃烧能量的过程。
  
  哺乳动物如老鼠和人类在许多方面消耗能量，而产生热量是其中最重要的。当环境温度下降时，我们燃烧更多的燃料来保持稳定的体温；当太阳升起时，我们燃烧得更少。我们甚至拥有一种特殊形式的脂肪组织，称为褐色脂肪，可以直接燃烧产生热量。
  
  科学家们知道，大脑下丘脑区域的一些对温度敏感的神经元群在调节热量产生和能量消耗方面发挥着作用。但他们并不清楚这些神经元是如何发挥其影响的，也不知道下丘脑外的其他细胞是否可能发挥类似的作用。
  
  双重任务
  
  Schneeberger Pane和他的同事们，包括研究生Luca Parolari，开始绘制由环境温度升高激活的大脑区域。他们使用一种先进的三维成像技术，即洛克菲勒公司开发的iDISCO，来扫描暴露在高温下的老鼠的大脑，寻找神经元活动的迹象。
  
  不出所料，研究小组观察到了下丘脑的活动。但他们也发现脑干中背中缝核(背中缝核是脑干的一部分，被称为中缝核)的一组特定神经元的活动，令研究人员惊讶的是，这些神经元恰好与两年前实验室发现的对控制饥饿感至关重要的神经元相同。
  
  "我们的新发现表明，这些神经元通过部分重叠的回路机制调节食物摄入和能量消耗，从而调节能量平衡，"普林斯顿大学研究小组负责人Alexander R. Nectow说。
  
  这些细胞之前被实验室称为"饥饿神经元"，它们可能同时调节饥饿和能量消耗，这增加了它们可能成为控制体重的有力杠杆的可能性。