糖尿病的全球性流行刺激了药物开发数量大幅增长,制药公司正从可能成为全球最常见的疾病之一──糖尿病中谋求利润。

　　世界卫生组织预计,全球糖尿病病例将从现今的1. 77 亿例增长到2030 年的3. 70 亿例。美国疾病控制和预防中心(CDC) 认为: 1/ 3 在2000 年出生的美国人将患上这种疾病。

　　大多数人患的糖尿病都属于2 型糖尿病,或称成年人糖尿病。过去,在抗糖尿病药物领域看到的创新比其他领域要少。Pharmapro2ject s 公司说:抗糖尿病药物数量已从1995 年的93 个增长到现今的272 个。而这些化合物中一半以上还没有在人体中进行试验,有一大批化合物正处于临床试验阶段。当中有54 种处在关键性的2期临床阶段,12 种处在最后的Ⅲ期试验阶段。

　　最热门的研究领域是吸入型胰岛素。利用吸入型治疗剂,患者无需注射胰岛素就可控制血糖含量。Nektar 公司最近在新奥尔良举行的美国糖尿病协会2003 年年会上宣布:该公司研制的吸入型胰岛素Exubera 比葛兰素史克的常用治疗剂能更有效地降低血糖含量。目前Nektar 公司正与辉瑞和安万特联合开发这种新药,原定于2002 年向FDA 提交申请,但因为Exubera 有引起肝功能损害的不良反应而被延迟。分析家认为,如果它能成功,目前胰岛素的市值将扩大好几倍。

　　英国爱丁堡Wood Mackenzie 公司的顾问伊恩·克拉克说:“吸入型胰岛素有很大潜力,特别是在2 型糖尿病治疗药市场。许多糖尿病患者都需要使用胰岛素,但大多数没这么做,因为他们讨厌打针。”

　　市场从来就不会让一个人唱戏。在Nek2tar 公司、辉瑞和安万特后面尾随了不少竞争对手。另一家美国生物技术公司Aradigm 与丹麦制药集团诺和诺德合作开发了一种吸入型胰岛素,该药目前正处于Ⅲ期临床试验阶段。而来自于Alkermes 公司和礼来的又一种吸入型胰岛素正处在2期临床试验中。

　　其他的在研项目也令人鼓舞。Amylin 制药公司和礼来的研究表明:从有毒的蜥蜴毒液中衍生出来的实验性药品显示出降低患者血糖含量的作用。

　　另外,医生对糖尿病发病率警告的增加与不良的现代饮食习惯也会增加糖尿病患者对其他类型药品的需要,如降胆固醇的他汀类药物。辉瑞在6 月16 日报告的试验数据显示:该公司的他汀类药物立普妥(阿托伐他汀) 能明显减少2 型糖尿病患者中风和心脏病发作的几率。而另有新的实验数据显示,每日使用另一种他汀类药物──默克的舒降之能够减少1/ 3的心脏病发作和中风的危险。