放射性测年跟踪非法象牙交易

•  
   
  放射性测年跟踪非法象牙交易  
  研究证实各国清库存属合法行为  
  
  

  

  泰国警方在曼谷发现的从尼日利亚走私到东南亚的象牙    图片来源：Jorge Silva

  本报讯 通过对执法人员查获的几百枚象牙进行放射性碳定年法分析，研究人员日前表示，目前的非法象牙交易所涉及的非洲象几乎全部是最近被杀死的。

  美国柯林斯堡科罗拉多州立大学保护生态学家及非洲象专家George Wittemyer表示：“这一研究结果使得长久以来悬在每个人心头的那块石头终于可以落地了。”

  一些人曾怀疑，是否某些国家的腐败政府通过抛售多年来积累的旧象牙库存从而逐渐地为非法象牙交易推波助澜。Wittemyer说，如今，自然资源保护主义者终于能够将他们的资源集中在保护非洲象免遭偷猎者的捕杀上，而不是过多地担心与政府腐败作斗争。

  盐湖城犹他大学Thure Cerling和他的同事测量了231枚象牙的碳14同位素衰变情况，此举旨在确定这些象牙“主人”的死亡时间。（这些象牙是在2002年至2014年之间被执法人员罚没的。）

  根据研究人员的分析，只有4枚象牙在其被查抄时已经被偷猎超过了5年。研究人员在11月8日出版的美国《国家科学院院刊》上发表了这一研究成果。

  结合较早前对象牙脱氧核糖核酸（DNA）进行的测量，研究人员能够确认这些被偷猎的非洲象生前生活的地方。例如在东非地区，被查获的象牙主要来自那些被杀死不到1年的非洲象。而来自中非地区的象牙则通常取自那些死亡时间超过两年的非洲象。

  来自英国剑桥野生动植物监测网络TRAFFIC的Tom Milliken表示：“这一结果是在情理之中的。”他说，东非地区的公路网比中非地区或西非地区强得多，因此偷猎者能够很快地将他们的象牙运到海岸，进而装船发往亚洲地区。

  Milliken强调，这项研究证实了许多科学家曾经假设的结论，因此它非常受欢迎。他说：“它能帮助我们了解象牙非法交易的基本动力学因素。”

  根据自然保护国际联盟最新的《非洲象现状报告》，象牙价格在过去10年间出现了飙升——特别是在东亚拍卖市场。非洲象的数量则在下降：在2006年到2015年之间，从52.6万头下降到41.5万头。Milliken指出，在过去的3年中，由于非法捕猎，仅坦桑尼亚便丧失了60%的非洲象。

  在非洲，各国如今正在加强保护措施——例如，坦桑尼亚已经增强了对偷猎非洲象和象牙非法交易的处罚力度，同时将对实施大规模象牙非法交易的犯罪分子进行长期监禁。

  而在全球的其他地方，中国于去年对象牙交易设置了限制，同时各国代表在上个月召开的一次濒危野生动植物物种国际贸易公约（CITES）会议上投票通过了一项不具有约束性的协议，即关闭各国剩余的合法象牙市场。

  但科学家目前尚不清楚这些措施能否减少针对非洲象的偷猎行为。Milliken表示：“我相信我们目前还没有走出困境。”

  长期以来，动物保护人士一直抱怨合法象牙交易市场的存在实际上充当了偷猎非洲象的一个保护伞——这些市场遍布全球，包括售卖古老象牙或贩卖来自库存象牙的新的雕刻工艺品。随着象牙偷猎行为在非洲愈演愈烈，全世界对保护非洲象的努力也越发关注。

  研究人员指出，如果一个供应商被允许交易象牙，你可能很难确定这件商品实际上是来自于合法的途径，还是源自偷猎而后又被纳入合法的象牙交易市场之中。

  与此同时，在一些国家，合法的象牙交易市场也正受到越来越严格的监管。而在一些国家，例如美国和中国，政府会定期销毁被查封的象牙库存，旨在避免刺激不断增长的象牙需求。然而一些非洲国家则一直渴望保持有限的合法销售，特别是对被它们查封的大量非法象牙。此类“一次性销售”的支持者宣称，这些涌入市场的象牙能够减少对野生非洲象的压力。

  象牙是一种白色硬质物体，主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。象牙是一种非常昂贵的原材料，往往被加工成艺术品、首饰或珠宝。此外，它还被加工为台球球和钢琴键。为了保护动物，象牙贸易在很多国家是被禁止或者抵制的。（赵熙熙）

  《中国科学报》 (2016-11-09 第2版 国际)